工作原理 　　在一個光柵中，一臺光電發射器發射出一排排同步平行的紅外光束，這些光束被相應的接收單元接收。當一個不透明物體進入感應區域，中斷了一束或多束紅外光束的正常接收,光柵的控制邏輯就會自動發出目標機器的緊急停止信號。 　　發射裝置裝備了發光二極管（LED），當光柵的定時邏輯控制回路接通時，這些二極管就會發射出肉眼看不到的紅外脈沖射線。這種脈沖射線按照預設的特定脈沖頻率依次發射(LED一個接著一個亮)。接受單元中相應的光電晶體管和支持電路被設計成只對這種特定的脈沖頻率有反應。這些技術更大地保障了安全性，并屏蔽了外來光源可能的干擾。 　　控制邏輯、用戶界面和診斷指示器可以被整合在一個獨立的附件中，也可以與接收電路系統一起配置在同一個機架上。 　　安全性光柵與普通的光電傳感器的一個區別是它的設計理念，這種設計理念被稱為“控制可靠性”。控制可靠性是美國職業安全與健康部門（OSHA）和美國國家標準化協會(ANSI)有關應用安全方面所必需的標準之一。美國國家標準化協會文件B11.19-2003，第3章、第14條，把控制可靠性定義為“一套機器控制系統、及其安全裝置、控制部件、相關界面連接在可影響其安全性的故障發生時，達到安全狀況的能力”。 　　不同于光電傳感器、安全性光柵具有自檢功能來監測光柵系統的內部故障。一旦發現內部故障，系統會立即發出目標機器的緊急停止信號。隨后光柵進入停機模式，只有當故障部件被更換，并進行了正確的復位操作后，光柵才會允許重新啟動工作模式。安全輸出信號冗余是安全自檢時的另一種常見情況。